Gita di un giorno a Delfi da Atene — Tour del Santuario dell'Oracolo e del Museo

Il santuario di Delfi acquisì importanza nell'VIII secolo a.C., quando il culto di Apollo soppiantò un antico santuario dedicato alla dea della terra. Entro il 582 a.C. il sito aveva formalizzato i Giochi Pitici, gare atletiche e artistiche che si tenevano ogni quattro anni e che rivaleggiavano con quelli di Olimpia in prestigio. L'Oracolo stesso—la Pizia—pronunciava profezie da un tripode posizionato sopra una fessura nel Tempio di Apollo, inalando vapori che i geologi moderni attribuiscono a emissioni di etilene provenienti da faglie calcaree intersecanti. Le città-stato di tutto il Mediterraneo inviavano emissari carichi di oro e argento, erigendo tesori lungo la Via Sacra per mostrare la loro ricchezza e assicurarsi il favore divino. Il Tesoro degli Ateniesi, completato intorno al 490 a.C. dopo la Battaglia di Maratona, rimane a testimonianza di questa pietà competitiva. L'influenza del santuario raggiunse l'apice nel V e IV secolo a.C., quando Delfi arbitrava le dispute interstatali e sanzionava le spedizioni coloniali. La Lega Anfizionica, una confederazione religiosa che controllava il sito, intraprese le Guerre Sacre per proteggere le sue entrate e la neutralità politica. Filippo II di Macedonia sfruttò la Terza Guerra Sacra nel 346 a.C. per ottenere un seggio nel consiglio, inserendo Delfi nelle lotte di potere che hanno rimodellato la Grecia. I generali romani saccheggiarono il sito durante il I secolo a.C.—Silla spogliò i tesori nell'86 a.C. per finanziare le sue campagne orientali—tuttavia imperatori come Adriano finanziarono in seguito dei restauri, e l'Oracolo continuò a emettere profezie fino al IV secolo d.C. Gli imperatori cristiani chiusero l'Oracolo entro il 395 d.C. e i coloni bizantini smantellarono i templi per ricavarne pietre da costruzione. Gli archeologi francesi iniziarono scavi sistematici nel 1892, trasferendo il moderno villaggio di Kastri per riportare alla luce il recinto antico. La gita di un giorno a Delfi da Atene odierna rivela le stratificazioni dei resti: il muro poligonale che sostiene la terrazza del Tempio di Apollo, lo stadio dove correvano i vincitori pitici e la Tholos a Marmaria, le cui tre colonne ricostruite segnano il confine inferiore del santuario. Ogni frammento ancora il millennio del sito come l'autoproclamato omphalos—ombelico—del mondo antico.