Die Pythia inhalierte Dämpfe, die durch Felsspalten im Kalkstein aufstiegen, und sprach Rätsel, die Könige stürzten.
Moderne Geologen bestätigten das Vorkommen von Ethylengas, das durch die Kerna-Quellverwerfung unter dem Apollontempel sickert, und bestätigten damit zwei Jahrtausende alte Berichte, die das Orakel als Legende abtaten. Delphi lag am Knotenpunkt tektonischer Brüche — Geologie und Mythologie waren in einem Heiligtum miteinander verwoben, das die Treue von Athen, Sparta und Makedonien gebot.
Eine private Tagestour nach Delphi ab Athen führt über 180 Kilometer durch Zentralgriechenland und steigt von der attischen Ebene in die Ausläufer des Parnass-Gebirges auf. Die archäologische Stätte öffnet täglich außer dienstags um 08:00 Uhr; dienstags öffnen die Tore erst um 10:00 Uhr. Der Eintritt kostet 20 EUR und gewährt Zugang sowohl zu den terrassierten Ruinen als auch zum Museum, in dem der Wagenlenker von Delphi untergebracht ist — eine 478 v. Chr. gegossene Bronzefigur mit Augen aus Onyx und Lippen, die in ständiger Konzentration geöffnet sind. Die Statue überlebte, weil sie während eines Felssturzes im Jahr 373 v. Chr. verschüttet und unter Trümmern konserviert wurde, während Invasoren benachbarte Bronzestatuen für Waffen einschmolzen.
Die Heilige Straße steigt in Serpentinen an Schatzhäusern vorbei an, die von rivalisierenden Stadtstaaten erbaut wurden, um Opfergaben aufzubewahren und Dominanz zu demonstrieren. Athenischer Marmor stand dort gegenüber spartanischem Kalkstein. Das Theater von Delphi bot 5.000 Zuschauern auf 35 in den Berghang gehauenen Sitzreihen Platz und war so positioniert, dass es das Tal der Olivenhaine einrahmte, das sich in Richtung des Golfs von Korinth erstreckte. Oberhalb des Theaters fanden alle vier Jahre die Pythischen Spiele statt — Wettkämpfe in Leichtathletik, Musik und Dichtkunst, die noch vor den Olympischen Spielen stattfanden. Die Sieger erhielten Lorbeerkränze von Bäumen, die, so heißt es, Apollon selbst gepflanzt haben soll.
Private Fahrzeugtouren ermöglichen Stopps bei den Thermopylen, wo Leonidas und 300 Spartaner einen engen Pass gegen Xerxes hielten, und in Arachova, einem Bergdorf, dessen Steinhäuser sich in 960 Metern Höhe an die Hänge schmiegen. Das Museum in Delphi beherbergt die Naxische Sphinx, ein Fabelwesen aus Marmor mit dem Gesicht einer Frau und Adlerflügeln, das 560 v. Chr. auf einer zehn Meter hohen Säule errichtet wurde, um den Eingang des Heiligtums zu bewachen. Kuratoren positionierten es in der Nähe des Omphalos, des verzierten Steins, der nach dem Glauben der Griechen den Mittelpunkt der Welt markierte.
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