Das Heiligtum des Apollon in Delphi fungierte fast tausend Jahre lang als politisches und geistiges Zentrum der antiken griechischen Welt. Sein Orakel wurde von Stadtstaaten konsultiert, bevor diese in den Krieg zogen, Kolonien gründeten oder Verfassungen entwarfen.
Auf dem südwestlichen Hang des Parnass auf 570 Metern Höhe gelegen, bot die Stätte einen Blick über das Pleistos-Tal bis zum Golf von Korinth – eine geografische Kulisse, die ihre sakrale Autorität verstärkte. Die Pythia, eine Priesterin, die über einem Felsspalt im Tempelboden in Trance verfiel, gab kryptische Prophezeiungen ab, welche die Geopolitik des Mittelmeerraums vom 8. Jahrhundert v. Chr. bis zur Schließung des Heiligtums unter Theodosius I. im Jahr 393 n. Chr. prägten.
Heute bilden die Ruinen und das Archäologische Museum von Delphi zusammen eine der meistbesuchten UNESCO-Welterbestätten Griechenlands. Sie bewahren den Tempel des Apollon, das antike Theater, das Stadion, in dem alle vier Jahre die Pythischen Spiele stattfanden, und den Tholos der Athena Pronaia, einen kreisförmigen Marmorbau, dessen drei rekonstruierte Säulen zum Emblem der klassischen griechischen Antike geworden sind. Das Museum beherbergt den Wagenlenker von Delphi, eine Bronzeskulptur aus dem Jahr 478 v. Chr., die überlebte, weil sie während eines Erdbebens verschüttet wurde, sowie Friese aus den Schatzhäusern der Siphnier und Athener, die Schlachten zwischen Göttern und Giganten in so fein gearbeiteten Reliefs zeigen, dass einzelne Muskelgruppen noch erkennbar sind. Eine Bustour von Athen nach Delphi startet normalerweise früh, um die 180 Kilometer lange Strecke über die Nationalstraße durch Böotien zurückzulegen und in die Bergregion Zentralgriechenlands zu fahren, wo die Luft dünner wird und die Vegetation in mediterranes Gestrüpp und Kiefern übergeht.
Die Anlage des Heiligtums folgte der Heiligen Straße, einem Zickzackpfad, der von Votivdenkmälern und Schatzhäusern gesäumt war, die von rivalisierenden Stadtstaaten zur Zurschaustellung von Reichtum und Frömmigkeit errichtet wurden. Pausanias, der Reisende aus dem zweiten Jahrhundert, zählte mehr als dreitausend Statuen entlang dieses Weges; heute sind nur noch Fundamente und beschriftete Sockel erhalten, doch die räumliche Hierarchie besteht fort. Das Theater mit seinen 35 Kalksteinrängen für fünftausend Zuschauer liegt am Hang oberhalb des Tempelbezirks und bietet einen freien Blick auf den weit unten liegenden Talboden. Noch höher erstreckt sich das Stadion über 177 Meter entlang einer natürlichen Terrasse am oberen Rand der Stätte; seine steinerne Sitzreihe wurde in der römischen Zeit restauriert, als die sportlichen Feste um musikalische und dramatische Wettbewerbe erweitert wurden. Die meisten geführten Ausflüge ab Athen planen zwei bis drei Stunden in der archäologischen Zone ein und eine zusätzliche Stunde im Museum, wo chronologische Galerien die Entwicklung Delphis von der mykenischen Kultstätte zum römischen Wallfahrtsort nachzeichnen. Die Rückreise beinhaltet häufig einen Halt in Arachova, einer Bergstadt, die für ihre Käseproduktion und Wolltextilien bekannt ist und dreizehn Kilometer östlich der Ruinen auf demselben Höhenzug liegt.
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